Buscan reembolso de impuestos sobre la propiedad
Asegura la restitución completa para las víctimas
Asesor y propietario de STAR Exemption, Arie Gal, cobró a los
propietarios de viviendas por simplemente enviar solicitudes de exención de
impuestos a la Oficina del Tasador del Condado de Nassau – Estafó a
neoyorquinos por al menos $1.56 millones
MINEOLA — El Fiscal General Eric T.
Schneiderman anunció hoy una decisión judicial contra el Asesor de STAR
Exemption, YCA Corp. y su propietario Arie Gal por estafar a miles de nuevos
propietarios de al menos $1.562 millones al cobrarles tarifas excesivas para
inscribirse en el programa básico de exenciones STAR, que de otro modo es
gratis.
El tribunal ordenó que pague la restitución total a todos los afectados, y
que todos los contratos con consumidores por servicios de STAR se rescindan, se
desembolsen todas las ganancias y se realice una contabilidad para identificar
a todos los consumidores que tienen derecho a reembolsos.
El tribunal también ordenó que se paguen multas civiles por cada instancia
de una violación de la Ley General de Negocios, y emitió un mandato judicial
permanente que impide a los acusados comercializar cualquier reembolso de Basic
Star o servicios de reducción de impuestos a la propiedad dentro del Estado de
Nueva York. La oficina del Fiscal General también aseguró una orden de
restricción que congela todos los activos del demandado.
"Ser propietario de una vivienda es un reto
suficiente. Aprovecharse y engañar a los neoyorquinos manipulando el programa
STAR - una de las pocas formas de ayuda financiera disponible para los
propietarios de viviendas- es vergonzoso e ilegal", dijo el Fiscal
General Schneiderman. "La decisión de hoy sirve como un recordatorio de
que mi oficina continuará enjuiciando agresivamente a aquellos que buscan
estafar a los propietarios de Nueva York".
El Programa de Asistencia Tributaria Escolar del Estado
de Nueva York ("STAR") proporciona una exención parcial de impuestos
a la propiedad escolar para residencias primarias que están ocupadas por sus
propietarios con un ingreso total de $500,000 o menos. Para recibir la exención,
los nuevos propietarios deben presentar una solicitud en la oficina de su
tasador local antes del 2 de enero de cada año para que la exención se aplique
a las facturas de impuestos venideras y posteriores.
La oficina del Fiscal General inició una investigación
sobre el Sr. Gal y su negocio después de recibir numerosas quejas de
propietarios que alegaban que su empresa les había cobrado de más por presentar
una solicitud que los propietarios de viviendas pudieron haber completado
gratuitamente. Además, los propietarios no sabían que estaban haciendo negocios
con una empresa privada, ya que creían que estaban enviando sus formularios de
solicitud desde una oficina del condado de Nassau, no un intermediario.
El Sr. Gal usó un nombre que sonaba como una institución
oficial "Star Exemption Advisor" para estafar a miles de propietarios
con los ahorros impositivos que legítimamente les pertenecían. Su compañía
envió correos engañosos que parecían documentos oficiales de la agencia del
gobierno, engañando a los propietarios para que se inscriban con ellos para
solicitar la exención STAR básica, cobrándoles una tarifa.
Los encuestados usaron sobres de apariencia oficial para hacer que los
propietarios piensen que los correos provienen de una agencia del gobierno.
Además, la compañía cobró a los propietarios una tarifa exorbitante que era el
100 por ciento del total de ahorros impositivos durante el primer año, a pesar
de que solicitar la exención STAR básica no cuesta nada y puede lograrse sin
ayuda profesional.
Una vez que los propietarios fueron aprobados para la
exención, la empresa les envió facturas. Si el pago no se remitió de inmediato
o los propietarios disputaron los cargos, el Sr. Gal los demandó en el Tribunal
de Pequeños Reclamos. El Sr. Gal incluso demandó a los propietarios por las
solicitudes que los propietarios habían presentado personalmente ante el
Departamento de Evaluación. Al recibir un aviso de la Corte de Pequeños
Reclamos del Sr. Gal, la mayoría de los propietarios hacían acuerdos para evitar
litigios. Los propietarios que acudieron a su cita programada en la corte se
sorprendieron al ver a tantos otros propietarios en la misma situación.
La Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York
agradece al Tasador Interino del condado de Nassau James E. Davis, al ex fiscal
adjunto del condado Robert Mehran, a la comisionada de Asuntos del Consumidor
Madalyn F. Farley y al personal de la Oficina del Tasador del Condado de Nassau
y el Departamento de Asuntos del Consumidor.
La investigación estuvo a cargo de Valerie Singleton,
Fiscal Adjunta a cargo de la Oficina Regional de Nassau; La Fiscal Adjunta
Christina H. Bedell, el Investigador Supervisor Paul Matthews, y el
Representante Principal de Fraude al Consumidor Adam Levin, con la asistencia
de la ex Directora de Investigación y Análisis Lacey Keller y el Analista John
Ferrara. La Oficina Regional de Nassau es parte de la División de Asuntos
Regionales, dirigida por Marty Mack, Fiscal Ejecutivo Adjunto de las Oficinas
Regionales.
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