NUEVA YORK – La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, tomó medidas
para garantizar que millones de estudiantes de todos puntos del país,
incluyendo más de tres millones en Nueva York, puedan conservar las
protecciones contra el acoso sexual, incluyendo la agresión sexual, que
impedían su acceso a la educación.
En una demanda presentada contra el Departamento de Educación de los
Estados Unidos y la Secretaria de Educación Betsy Devos en la Corte del
Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, la Fiscal
General James busca detener una regla nueva de la Administración Trump que
obstaculizará la forma en que las escuelas investigan, abordan y remedian el
acoso sexual en las escuelas, colegios y universidades.
La nueva regla deshará las protecciones requeridas por el Título IX de la
Ley de Enmiendas a la Educación de 1972, que ha sido una herramienta esencial
para abordar y erradicar la discriminación por motivos de sexo para todos los
estudiantes en los programas y actividades educativas financiadas por el
gobierno federal durante casi 50 años, y ha protegido a las poblaciones más
vulnerables del sistema escolar, incluidas las mujeres, los estudiantes de
color, los estudiantes LGBTQ+ y los estudiantes con discapacidades.
"El presidente ha demostrado repetidamente que no cree que el acoso
sexual sea un asunto serio, pero su insensibilidad ahora amenaza a los más
jóvenes y vulnerables y podría aumentar la probabilidad de acoso sexual y abuso
de estudiantes en las escuelas", dijo Fiscal General James. "En medio de la pandemia
del coronavirus, la Secretaría DeVos y la Administración de Trump están
haciendo todo lo posible para poner en peligro y silenciar a los sobrevivientes
del acoso y la agresión sexual". Estamos luchando contra esta regla porque
los sobrevivientes merecen que se les crea, que se les respete y que tengan la
oportunidad de contar sus historias."
En 1972, se firmó el Título IX de la Ley de Enmiendas a la Educación, que
establece que "Ninguna persona en los Estados Unidos será excluida, por
razón de sexo, de participar en ningún programa o actividad educativa que
reciba asistencia financiera federal, ni se le negarán los beneficios o se le
discriminará en relación con ellos". Todas las instituciones
educativas — incluidas
las públicas y privadas — que reciben fondos federales están obligadas
a cumplir con la ley, lo que significa que casi todos los colegios y
universidades públicas y privadas deben cumplir con las regulaciones del Título
IX.
A pesar de casi cinco décadas de política establecida, en noviembre de
2018, el Departamento de Educación emitió un aviso de propuesta de
reglamentación bajo los auspicios de proporcionar mayor protección a las
personas acusadas de acoso sexual. La Fiscal General James intentó colaborar
con la Administración Trump por medio de una carta de comentarios a la
Secretaria DeVos, en enero de 2019, sobre los esfuerzos del Departamento de
Educación para retroceder las protecciones clave del Título IX para los
sobrevivientes de asaltos sexuales en los campus universitarios, como lo
hicieron casi 125.000 otras instituciones y actores en Nueva York y en todo el
país.
Sin embargo, el mes pasado, en medio de la pandemia de la enfermedad
coronavirus 2019 (COVID-19), la Secretaria DeVos y el Departamento de Educación
emitieron la regla final que, este agosto, limitará las protecciones contra el
acoso sexual para más de 50 millones de estudiantes matriculados de
kindergarten hasta el 12º grado en los Estados Unidos y los aproximadamente 20
millones de estudiantes matriculados en colegios y universidades de toda la
nación. Más de tres millones de estudiantes que están matriculados en más de
5.000 escuelas de K-12 e instituciones de educación superior en el Estado de
Nueva York serán afectados por esta norma, que redefine de forma estricta el
acoso sexual para excluir muchas formas de acoso que impiden a los estudiantes
y a otras personas el acceso igualitario a las oportunidades educativas; limita
drásticamente y, en muchos casos, prohíbe que las instituciones investiguen y
aborden el acoso; destruye las protecciones del Título IX para los
supervivientes de acoso y agresión sexual; y abdica la función central del
Departamento de Educación para hacer cumplir a las escuelas las prohibiciones del
Título IX contra el acoso sexual.
Además, la regla final prescribe — por primera vez en la historia del Título IX
y en marcado conflicto con el propósito central de la ley — un
proceso de reclamación y adjudicación indebidamente gravoso que las escuelas
deben seguir cuando reciben quejas de acoso sexual. Es más, las escuelas deben
implementar estos cambios en los próximos dos meses — muchos
de ellos costosos — o se arriesgan
a perder billones en fondos federales críticos de los que dependen para
proporcionar educación a los estudiantes de Nueva York.
La Administración Trump también está exigiendo a las escuelas que cumplan
con la regla final a pesar de los conflictos con las leyes estatales y locales,
que pueden impedir que el Estado de Nueva York y sus instituciones educativas
apliquen sus propias políticas que ofrecen mayores protecciones sustantivas y
procedimiento a las víctimas de acoso y agresión sexual. Esto incluye la ley
"Enough is Enough" de Nueva York, que establece normas exhaustivas y
cuidadosas para que las universidades aborden la cuestión de la agresión
sexual, y que ha servido de modelo para una legislación similar en todo el
país.
A pesar de las leyes existentes, la mayoría de los estudiantes que sufren
el acoso sexual, incluida la violencia sexual, no denuncian esta conducta a las
fuerzas del orden o a sus escuelas. Según las estadísticas del Departamento de
Justicia de los Estados Unidos, sólo el 20 por ciento de las estudiantes de 18
a 24 años de edad que han sufrido violencia sexual han reportado alguna vez
esta conducta, pero la regla final exacerbará aún más esta realidad. Sus
definiciones inadmisiblemente restrictivas del acoso sexual y las limitaciones
a la discriminación sexual procesable.
La Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) no sólo es el sistema de
colegios y universidades más grande de Nueva York — supervisando
a más de 400.000 estudiantes en 64 colegios y universidades de todo el
estado — sino
que es uno de los sistemas públicos de educación superior más grandes del país,
recibiendo más de 1.000 millones de dólares anuales en fondos federales. La
regla final del Departamento de Educación arriesgaría a la SUNY a perder miles
de millones en fondos federales críticos. El sistema se apoya en estos fondos
para proporcionar educación a los estudiantes de Nueva York.
"Al ignorar décadas de enfoque equilibrado del Título IX bajo el cual
las instituciones de educación investigaban y juzgaban las denuncias de
agresión y acoso sexual, el gobierno federal está creando un desequilibrio de
justicia contra las víctimas en todo el país", dijo Sandra Casey, asesora jurídica general a cargo de SUNY.
"Tememos por las consecuencias de su decisión, y creemos que es nuestra
obligación moral tomar esta acción legal".
"Esta regla resultará en menos protecciones para los estudiantes que
experimenten agresiones sexuales en el campus y demuestra una insensible
indiferencia por las condiciones de la pandemia en todo el país",
dijo Mary Haviland, directora
ejecutiva de la Alianza de la Ciudad de Nueva York contra las Agresiones
Sexuales. "Desde 2015, cuando el estado de Nueva York
aprobó una de las leyes más completas que rigen la violencia sexual y doméstica
en los campus del país, hemos sido testigos de los impresionantes avances que
han hecho las universidades para mejorar su respuesta a esta violencia.
Apoyamos de todo corazón los esfuerzos de Fiscal General James para detener la
promulgación de esta norma, y para preservar nuestra ley estatal sobre la
violencia sexual y doméstica en el campus para la seguridad de los estudiantes
universitarios en el Estado de Nueva York."
En la demanda se afirma que la regla de la Administración Trump excede
específicamente la autoridad estatutaria del Departamento de Educación y viola
el artículo 706 (2) (C) de la Ley de procedimientos administrativos; no se
ajusta a la ley y es arbitraria y caprichosa, ambas cosas en violación del
artículo 706 (2) (A); y no respeta el procedimiento, exigido por la ley en
violación del artículo 706 (2) (D).
Por separado, la Fiscal General James ha trabajado anteriormente para
proteger a todos los neoyorquinos del acoso sexual, en la escuela, en el lugar
de trabajo y en cualquier otro lugar. En febrero pasado, la Fiscal General James envió dos
cartas de comentarios a la Administración Trump, oponiéndose a las propuestas
federales que reducen las protecciones antidiscriminatorias críticas,
incluyendo las de los sobrevivientes de acoso sexual, para pacientes y
estudiantes. En enero, el Fiscal General James anunció un acuerdo para
11 ex empleados que fueron acosados y abusados sexualmente en el restaurante
West Village The Spotted Pig. En junio de 2019, la Fiscal General James aplaudió la
aprobación de la legislación que actualiza las leyes de acoso sexual
relacionadas con las políticas de prevención y el proceso de reclamaciones sobre
cualquier demanda. En febrero de 2019, la Fiscal General James anunció que la legislación que
crearía penas por discriminación o retaliación contra empleados inmigrantes se
convertiría en ley, incluyendo a aquellos que han sido acosados sexualmente, y en julio de 2019, la Fiscal General James aplaudió la firma
de esa legislación en ley.
Este asunto fue manejado por: el Abogado Principal de Primera Instancia
Joseph Wardenski, el Abogado Especial Morenike Fajana y el Abogado Principal de
Iniciativas Federales Matthew Colangelo, todos ellos de la División Ejecutiva,
y los Fiscales Generales Adjuntos Amanda Meyer y Lindsay McKenzie, así como la
Jefa Adjunta de la Oficina Elena Goldstein, todos ellos de la Oficina de
Derechos Civiles. La Oficina de Derechos Civiles forma parte de la División de
Justicia Social. Tanto la División de Justicia Social como la División
Ejecutiva son supervisadas por la Primera Fiscal General Adjunta Jennifer Levy.
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