WASHINGTON (AP) — Después de
buscar en las profundidades del cosmos por planetas parecidos a la Tierra donde
pueda existir agua, astrónomos han descubierto un cuerpo celestial con esas
características en la galaxia vecina, reportaron científicos el miércoles.
Un planeta que es rocoso como la Tierra y solo un poco más grande ha sido
descubierto orbitando Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro
sistema solar, dijeron científicos. El planeta cumple con las condiciones de no
ser ni demasiado caliente ni demasiado frío así que posiblemente albergue agua
si es que tiene atmósfera. Y solo está a 4,22 años luz de la Tierra, o casi 25
billones de millas.
Fácilmente es el planeta habitable más cercano que se ha detectado afuera
de nuestro sistema solar - y uno al que podrían llegar sondas espaciales no
tripuladas antes del fin de este siglo, es decir, a tiempo para que personas
hoy vivas lo puedan ver.
El equipo internacional de astrónomos que anunció el descubrimiento no vio
el planeta pero dedujo su existencia indirectamente, usando telescopios para
ver y calcular con precisión la fuerza gravitacional de un posible cuerpo
orbitando sobre la estrella, método comprobado para buscar planetas.
"Nos sacamos la lotería con esto", dijo Guillem Anglada-Escude,
astrofísico de la Universidad Queen Mary de Londres y autor principal del
estudio, publicado por la revista especializada Nature. El profesor dijo que el
planeta es "más o menos lo que tenemos en la Tierra". Lo están
llamando Proxima b, y si bien podría parecerse a la Tierra en cuanto a
características importantes, probablemente se vería muy diferente.
Está a 4,6 millones de millas de su estrella roja y enana, o solo una
veinteava parte de la distancia entre la Tierra y el sol, creando un increíble
cielo naranja, sin color celeste, así que parecería tener un ocaso perpetuo. Y
si eso no es muy diferente, el planeta orbita su estrella tan rápidamente que
un año termina en unos 11 días.
El planeta no rota, así que un lado siempre está mirando a su estrella y el
otro lado siempre está oscuro y frío. Está bombardeado de rayos X y luces
ultravioleta, pero eso no necesariamente sería fatal para que haya vida, dado
puede haber vida bajo tierra, agregaron científicos.
En los últimos 20 años, científicos han encontrado más de 3.000 planetas
fuera de nuestro sistema solar, o "exploplanetas". Y más de 40 de
ellos parecen estar en la zona habitable, buena para la existencia de vida.
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