En virtud
of de la decisión de Circuito de D.C en la demanda de los fiscales
generales que rechazando el retraso ilegal, la EPA ahora busca
"Eviscerar" la regla diseñada para prevenir, detectar y responder a
explosiones, incendios, emisiones de gases venenosos y otros accidentes en
instalaciones químicas
De
acuerdo con los historiales de accidentes de los 5 años más recientes, las
instalaciones de Nueva York tuvieron 16 accidentes y liberaron más de 21,000
libras de químicos tóxicos peligrosos en las comunidades circundantes
Más de
9.1 millones de neoyorquinos - Casi la mitad de la población del estado - Viven
en áreas vulnerables a emisiones dañinas
NUEVA YORK – La Fiscal General Underwood, encabezando una coalición de 12
fiscales generales estatales, pidió a la Agencia de Protección Ambiental (EPA)
de Trump que abandone una regla propuesta que revertiría las protecciones
brindadas actualmente a comunidades, trabajadores y personal de emergencia
relacionada con accidentes químicos peligrosos. El plan es parte de los extensos comentarios presentados
sobre una propuesta de la Agencia para rescindir las disposiciones clave de las
enmiendas de 2017 a las regulaciones del "Programa de Gestión de
Riesgos" (RMP) de la EPA. La regla de "Enmiendas de Prevención de
Accidentes" hizo mejoras críticas al RMP para proteger contra explosiones,
incendios, emisiones de gases venenosos y otros accidentes en las instalaciones
que almacenan y usan sustancias químicas tóxicas.
Antes de proponer deshacer las Enmiendas de Prevención de Accidentes, el
entonces Administrador de la EPA, Scott Pruitt, buscó bloquear la norma al
retrasarla en 20 meses. La Fiscalía General de Nueva York encabezó una
coalición de 11 fiscales generales estatales en una demanda que impugnaba la demora
y, la semana pasada, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el
Circuito del Distrito de Columbia anuló la demora al dictaminar que violaba la
Ley federal de aire limpio y fue arbitraria y caprichosa.
“Una vez más, la Administración de Trump está proponiendo vender la salud y
la seguridad de los neoyorquinos a los intereses corporativos, poniendo en
peligro a nuestros trabajadores, el personal de emergencia y las comunidades”,
dijo la Fiscal General Underwood. “La propuesta de la EPA destriparía
las protecciones críticas contra accidentes demasiado comunes en las
instalaciones que almacenan y usan químicos tóxicos peligrosos. Si el
administrador interino de la EPA Wheeler no elimina esta erosión imprudente de
las protecciones de salud y seguridad de los neoyorquinos, estamos preparados
para emprender acciones legales una vez más para garantizar que lo haga un
tribunal”.
Se unen a la Fiscal General Underwood en los comentarios los Fiscales
Generales de Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey,
Nuevo México, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington.
Las más de 12,000
instalaciones cubiertas por las regulaciones de RMP incluyen fabricantes de
productos químicos, refinerías de petróleo, fábricas de pasta y papel,
mayoristas y terminales de productos químicos y petróleo, plantas de
tratamiento de aguas residuales, distribuidores de productos químicos
agrícolas, plantas de gas ‘midstream’ e instalaciones de almacenamiento de
alimentos con sistemas de refrigeración de amoníaco. Las 169 instalaciones
ubicadas en Nueva York incluyen Amrex Chemical (Binghamton), Arch Chemicals
(Rochester), Durez Corp. (Cataratas
del Niágara), FMC Industrial Chemicals (Tonawanda), MPM Silicones (Waterford),
International Paper (Ticonderoga), JCI Jones Chemicals (Warwick), Momentive
Specialty Chemicals (South Glens Falls), PVS Chemical Solutions (Buffalo),
Surpass Chemical (Albany) y Twin Lakes Chemical (Lockport).
Más de 9.1 millones
de personas viven dentro de la "zona de vulnerabilidad" de las instalaciones
de RMP en Nueva York; las zonas de vulnerabilidad son el área de máxima
posibilidades donde una emisión de sustancias químicas en el peor de los casos
podría dañar a las personas. Las personas de color son más propensas a vivir en
las zonas de vulnerabilidad, lo que plantea importantes problemas de justicia
ambiental. Según un informe de septiembre de 2014 del Centro para un Gobierno
Efectivo titulado "Niños en zonas peligrosas", Nueva York tiene el
quinto mayor número de escuelas y el número de estudiantes ubicados en zonas de
vulnerabilidad. Además, aproximadamente 85 instalaciones de Nueva York (más del
50 por ciento) están ubicadas en zonas de inundación definidas por la Agencia
Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
En sus comentarios, la coalición acusa que la regla propuesta
"evisceraría" las salvaguardas agregadas por la regla de Enmiendas de
Prevención de Accidentes, y representaría un "retroceso en la prevención y
mitigación de daños a la salud pública y el medio ambiente por accidentes
químicos". La coalición también sostiene que la propuesta, de ser
adoptada, sería "inconsistente con la Ley de Aire Limpio" y
"arbitraria y caprichosa".
En Nueva York, 169
instalaciones que almacenan o usan sustancias químicas tóxicas están sujetas a
las reglamentaciones de RMP. De acuerdo con sus historias de accidentes de
los 5 años más recientes, estas instalaciones reportaron 16 accidentes que
liberaron más de 21,000 libras de químicos tóxicos en las comunidades
circundantes. Los accidentes resultaron en catorce lesiones, la evacuación de
más de mil personas y daños a la propiedad por un total de más de $200,000. En
mayo de 2011, una llamarada se encendió en Momentive Performance Materials en
Waterford, Nueva York y quemó severamente a dos empleados. La Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) federal multó a Momentive con $81,000 por
infracciones que incluyen no revisar los procedimientos operativos tan a menudo
como sea necesario, exponer a los empleados a "riesgos de incendio y explosión"
y no abordar todos los factores que contribuyeron al accidente. El accidente
más reciente en una instalación RMP de Nueva York tuvo lugar en mayo de 2017,
cuando una explosión química en la planta de Occidental Chemical Corporation en
Niagara hirió a cuatro personas.
El número y la
gravedad de los accidentes en la última década dejan clara la necesidad de
actualizar la seguridad de las instalaciones químicas de la nación. En
enero de 2017, el gobierno de Obama finalizó las "Enmiendas de Prevención
de Accidentes" para actualizar las reglamentaciones de RMP ordenadas por
el Congreso en las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio federal. Las
reglas enmendadas establecieron salvaguardas adicionales en los programas de
prevención de accidentes para proteger a las comunidades y prevenir futuros
accidentes, requiriendo análisis de "causa raíz" y auditorías de
terceros posteriores a accidentes, así como análisis de tecnologías y
alternativas más seguras; procedimientos de respuesta a emergencias, ordenando
la coordinación anual con personal de emergencias locales, simulacros anuales
de notificación y ejercicios periódicos de campo; y un mayor acceso público a
la información sobre peligros químicos de las instalaciones, además de las
reuniones públicas dentro de los 90 días posteriores a un incidente. La EPA de
Trump publicó una hoja de datos de junio de 2017 que explica cómo estas mejoras
"ayudarán a proteger a los trabajadores de emergencias, a los miembros de
la comunidad y a los empleados contra muertes o lesiones debido a los
accidentes de las instalaciones químicas".
Poco después de que
la EPA finalizara sus Enmiendas de Prevención de Accidentes, se presentaron
tres peticiones ante la Agencia, incluida una de la "Coalición RMP",
una coalición de grupos industriales que incluye el American Chemistry Council,
la American Forest & Paper Association, American Fuel & Petrochemical
Fabricantes y el American Petroleum Institute: instando al entonces
administrador de EPA, Scott Pruitt, a reconsiderar las nuevas regulaciones.
En mayo de este
año, el entonces administrador Pruitt propuso rescindir las disposiciones clave
de las Enmiendas de Prevención de Accidentes, incluida la eliminación de todas
las auditorías de cumplimiento de terceros y una tecnología más segura y
análisis de alternativas. La propuesta debilitaría las investigaciones de
accidentes al eliminar los requisitos para los análisis de causa raíz y los
informes detallados. También debilitaría los requisitos existentes para las
evaluaciones de los peligros asociados con los productos químicos, procesos y
procedimientos en las instalaciones, y también disminuiría la capacitación en
seguridad para los empleados de las instalaciones. La coalición de Fiscales
Generales, en sus comentarios, cuestiona las razones que la EPA utiliza para
respaldar estas rescisiones en conflicto con la Ley de Aire Limpio y no
respaldadas por el registro público. En julio, la oficina de la Fiscal General
Underwood testificó en contra de la reversión propuesta.
Este asunto está siendo manejado por la Fiscal Adjunta Laura Mirman-Heslin
y el Abogado Principal para Litigación de Contaminación Atmosférica y Cambio
Climático Michael J. Myers de la Oficina de Protección Ambiental de la Fiscalía
General. El Buró está dirigido por el Jefe de la Oficina, Lemuel M. Srolovic, y
es parte de la División de Justicia Social, que es dirigida por el Fiscal
Adjunto Ejecutivo para la Justicia Social, Matthew Colangelo.
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